Minerva Saldaña / ¿Debo comunicar a mis hijos que tengo cáncer?

Oaxaca, Oax. 20 de agosto 2010 (Quadratín).- Una de las dudas más frecuentes en los padres cuando algún miembro de la familia enferma de cáncer es si deben ocultar o no el diagnóstico a los hijos, especialmente si éstos son pequeños; cuando deciden no comunicarlo generalmente es para evitarles un sufrimiento, sin embargo, es importante compartir con todos los miembros familiares incluyendo a los niños la información.
Los niños a partir del año y medio de edad tienen la capacidad de percibir que algo no va bien en su entorno, por ejemplo, usted ya no pasa el mismo tiempo que antes con ellos, notan que no se siente bien, se ausenta con mayor frecuencia de casa para asistir a sus citas médicas y tratamientos; por lo que se torna fundamental hablar con ellos al respecto; cuando no se les incluye pueden sentirse apartados y abandonados y pensar que algo muy malo está ocurriendo, imaginando inclusive que la situación es más grave de lo que realmente es, en ocasiones los niños escuchan por descuido conversaciones de los padres e investigan por otras fuentes acerca de la enfermedad exponiéndose a que la información recibida sea alarmista y no real, lo que puede asustarlos más.
La pregunta radica en qué, cuándo y cómo decírselos; se recomienda no dejar pasar mucho tiempo para comunicarles, elija un momento en que usted se sienta tranquilo, cuénteles de manera sencilla acerca de la enfermedad.
La edad de los hijos es un factor importante para transmitir la noticia, cuando son muy pequeños debemos adaptarnos tanto a su nivel de comprensión como a su lenguaje; por ejemplo, en lugar de decir que está recibiendo quimioterapia es mejor decir que papá está tomando medicinas para tratar de ponerse bien, o suplir la palabra médico en lugar de oncólogo, con el fin de que nos comprendan, dándoles el mensaje de que usted está enfermo y que el doctor le está ayudando a recuperarse, evite mentir y no oculte la palabra cáncer , siempre trate de ser honesto. Si sus hijos son mayores de 8 años se sugiere darles una explicación más amplia y completa, por ejemplo, decirles en qué consistirá el tratamiento y los cambios físicos que usted tendrá, esta explicación ayudará a tranquilizarlos. Es conveniente darles tiempo para que puedan preguntar sus dudas y expresar sus emociones, si cuestionan algo que usted no sepa nunca mienta, es mejor decirles que investigará con el doctor o que buscará la respuesta para ellos.
En un principio los niños pueden sentirse culpables; pensando que algo que ellos hicieron ocasionó su enfermedad, por lo que hay que aclararles que nada de lo que ellos hayan pensado o hecho generó su padecimiento, ellos tienden a pensar que el cáncer es contagioso y tener miedo a enfermar, es primordial aclararles que esta enfermedad no se contagia y que el hecho de que usted la tenga no significa que alguien más de la familia la vaya a desarrollar, un miedo común en ellos es que usted pueda morir, sin embargo la realidad es que el hecho de que usted tenga cáncer no significa necesariamente que vaya a morir, puede decirles que la ciencia ha avanzado mucho, que actualmente se están desarrollando mejores tratamientos y que muchas personas con cáncer viven mucho tiempo; otra cosa que les asusta es quedarse solos por lo que es necesario asegurarles que ellos estarán bien y serán cuidados por alguien más si a usted algo le pasara.
Una manera en que los niños pueden adaptarse de una mejor manera a los cambios generados por la enfermedad es expresando lo que sienten al respecto, por lo que se vuelve esencial que aprendan a expresar sus emociones sin reprimirlas y que usted sepa y les haga saber que es absolutamente normal que se sientan asustados, enojados por los cambios en casa, tristes y confundidos y que les ayudará a sentirse mejor hablar de ello; trate de involucrarlos en actividades sencillas del hogar, cómo recoger su ropa o lavar algunos platos lo que los hará sentirse útiles y partícipes de la situación.
Es conveniente que sigan asistiendo a la escuela y que realicen actividades de recreación como algún deporte, pintura, etc.
Los niños tienen capacidad de adaptarse a las nuevas situaciones incluso mayor a la de los adultos y cuando se comparte con ellos la información y los cuidados responden de una mejor manera, anímese a hablar con ellos y recuerde que es vital que les exprese su amor.

* La autora es Psico-Oncóloga graduada en la Universidad Complutense de Madrid, miembro de la Asociación Americana de Oncología y ejerce actualmente su profesión en la ciudad de Oaxaca
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